Прахът от Африка предизвика масивен цъфтеж на фитопланктон
Взаимосвързаност на нашия свят
Представете си го – вятър, който преминава през цяла Южна Африка, вдига малки частици прах и ги хвърля през огромното пространство над Индийския океан.
Този привидно обичаен природен акт имаше изненадващи и неочаквани ефекти през 2019 г., причинявайки най-големия цъфтеж на фитопланктон от две десетилетия, и то по време на годината, когато тези цъфтежи рядко се наблюдават.
Пътуващ хранителен бюфет
Прахът, въпреки че често се смята за нищо повече от домакинско неудобство, има скрити предимства. Облаците прах могат да пътуват на големи разстояния, дори да пресичат океани.
Важен пример за това е прахът от пустинята Сахара, който често пътува през Атлантическия океан до Америка.
Тъй като тези малки частици се утаяват на сушата или водата, те доставят основни хранителни вещества, които стимулират растежа на растенията и повишават продуктивността на океана – много необходим бюфет за морския фитопланктон.
Как се свързват прах, пустини и океани
Въпреки разпознаването на пътуванията на праха и неговите потенциални ефекти, сложната връзка между опустиняването, емисиите на прах и наторяването на океана все още остава донякъде мистерия.
Изследователска статия, публикувана наскоро в списанието PNAS Nexus, обаче отбелязва забележителен напредък в отключването на тези сложни връзки.
Рядък и забележителен цъфтеж
Екип от учени от Living Planet Fellowships на ESA „Посейдон и пиропланктон“ проследи изключителен цъфтеж на фитопланктон край източното крайбрежие на Южна Африка.
Това разпространение, предизвикано от „мокро отлагане на прах“ (или дъжд), се е случило в бедните на хранителни вещества води на югоизток от Мадагаскар. Проучването е ръководено от д-р Джон Гитингс от Атинския университет.
Пътека от прах към океана
Д-р Гитингс и неговият екип използваха набор от сателитни данни от множество проекти, ръководени от ESA, включително проекта за цвят на океана по инициатива за изменение на климата, проект за влажност на почвата по инициатива за изменение на климата и проект за биологична помпа и процеси за обмен на въглерод в науката за обществото.
Службата за мониторинг на атмосферата на Коперник и Морската служба на Коперник допринесоха допълнително за изследването.
Този богат набор от сателитни данни позволи на екипа да проследи точно широчината на този колосален цъфтеж и да идентифицира праховите събития, които са го причинили.
Прахови аномалии, океани и изменение на климата
Д-р Гитингс отбеляза, че въпреки че този обширен цъфтеж на фитопланктон е много необичаен, последните тенденции на повишаване на температурите на въздуха, сухотата и емисиите на прах в Южна Африка биха могли да означават, че подобни събития могат да станат по-чести в бъдеще.
Заедно с неотдавнашните открития за наторяване на океана, причинено от засушавания, предизвикани от мега пожари в Австралия, тези открития намекват за възможна връзка между изменението на климата, сушата, аерозолите и цъфтежа на океана .
Двойна роля на праха в екосистемите
Въпреки че прахът играе основна роля в естествените процеси на торене, той също така поставя предизвикателства както за сухоземните, така и за морските екосистеми.
От една страна, богатият на хранителни вещества прах допринася за растежа на растенията на сушата и поддържа цъфтежа на планктон, който формира основата на морската хранителна мрежа. От друга страна, прекомерният прах може да доведе до потискащо замърсяване на въздуха, което да повлияе на човешкото здраве и да намали видимостта.
Признаването на тази двойна роля на праха е от решаващо значение за разбирането на цялостното му въздействие върху екосистемите и разработването на стратегии за смекчаване на неблагоприятните ефекти, като същевременно се използват предимствата му.
Бъдещи насоки в изследването на праха
Проучването на д-р Гитингс и неговия екип бележи значителен напредък в разбирането на сложните взаимодействия между праха, изменението на климата и океанските екосистеми.
Необходими са обаче повече изследвания, за да се изследват дългосрочните последици от свързаните с праха събития и техния потенциал да променят екологичната и климатичната динамика.
Разширяването на международното сътрудничество, подобряването на възможностите за сателитно наблюдение и включването на по-сложни климатични модели ще бъде жизненоважно за разгадаването на тънкостите на влиянието на праха върху бъдещето на нашата планета.
Взаимосвързаност на нашия свят
Мари-Хелен Рио от ESA подчерта критичната роля на нашите океани. Покривайки две трети от нашата планета, океаните са неразделна част от здравето на нашите екосистеми.
Разгадаването на начина, по който климатичните промени променят техните биологични процеси, не е просто научно любопитство – това е въпрос на оцеляване на живота на Земята.
„Достъпът до такива богати набори от сателитни данни ни даде възможност ясно да проследим степента на този масивен цъфтеж и да определим праховите събития, отговорни за него“, каза д-р Гитингс.
Това изследване подчертава взаимосвързаността на нашия свят, напомняйки ни, че дори и най-малките частици могат да имат огромен, изненадващ ефект в голямата схема на нещата.
Изследването е публикувано в списанието PNAS Nexus.