Находка: Мистериозни кратери на дъното на езерото Мичиган
С максимална дълбочина от 300 метра, обширните води на езерото Мичиган винаги са носили усещане за мистерия и интрига. Скорошни изследователски експедиции разкриха нова озадачаваща изненада: серия от огромни кратери, разпръснати по дъното на езерото, които бяха забелязани за първи път през 2022 г.
Първоначално кратерите бяха открити по време на мисия за картографиране на езерното дъно вътре в защитено светилище, което е било мястото на много корабокрушения. Тези особени кръгове се появиха на сонарните изображения, намеквайки за естествени образувания, а не за нещо създадено от човека.
„Всеки вид ново откритие в Големите езера е вълнуващо“, каза Ръс Грийн, който ръководи проекта за картографиране. „Но тези характеристики наистина се открояват – те са в по-дълбока вода и не са били известни преди, доколкото можем да кажем.“
Брендън Байлод, отдаден ловец на корабокрушения, също забелязал кръговете, докато търсел потънал товарен кораб. Бил убеден, че кръговете са кратери.
„Имаше десетки от тях в нашата мрежа за търсене“, каза Байлод. „Повечето бяха с диаметър от 152 до 305 метра и с неправилна форма.“
Скрити кратери в езерото Мичиган
След като обработиха данните от първоначалния проект за картографиране, Грийн и Байлод се обърнаха към учените от Лабораторията за изследване на околната среда на Големите езера (GLERL) към Националната администрация за океаните и атмосферата ( NOAA ) за експертиза.
Екипите обединиха усилията си, за да проучат по-нататък мистериозните кръгове. През 2022 г. те проведоха подробно проучване с помощта на дистанционно управлявано превозно средство, като установиха всеки кръг като естествен, огромен кратер.
Техният брой достига приблизително 40, като всички кратери се простират на юг от точка югоизточно от Шебойган, Уисконсин към Порт Вашингтон.
Стив Рубърг, изследовател на GLERL, описва кратерите като „перфектни малки кръгове“ на дъното на езерото. Екипът обаче вярва, че може да има още кратери, скрити в дълбините на езерото Мичиган.
Понори или кратери?
Тези образувания имат поразителна прилика с дупки, открити преди това на дъното на езерото Хурон, което граничи с Мичиган и Канада.
Понорите обикновено се образуват, когато подпочвените води разтварят скалната основа, което води до срутване на горния слой. Като се има предвид варовиковата основа на езерото Мичиган, която е податлива на разтваряне, консенсусът клони към това, че тези характеристики са понори.
Въпреки това, някои изследователи, като Baillod, предпочитат термина кратери, докато не се появят повече емпирични доказателства.
„Мисля, че те биха могли да бъдат по-точно наречени кратери, които са се образували в дълбоките дънни седименти поради или вода, която се издига отдолу, или задържани въглеводородни газове“, каза Байлод.
Скорошното проучване не показа никакви признаци на изтичане на вода от дупките. Това предполага, че подпочвените води циркулират под дъното на езерото.
Последици от кратерите
Подводният живот процъфтява в тези кратери, с малки риби, сладководни скариди и инвазивни миди куага, които „вършат работата си в тъмното там долу“, каза Руберг.
Точните последици от тези кратери за езерото Мичиган и неговата екосистема все още не са ясни. Въпреки това сред изследователите се усеща атмосфера на очакване и любопитство.
„Ще ги изследваме в продължение на години, за да научим повече и да разберем как са попаднали там и каква роля играят в екосистемата на езерото Мичиган“, каза Грийн.
Значението на езерото Мичиган
Езерото Мичиган е единственото Голямо езеро изцяло в рамките на границите на САЩ и стои като жизненоважен стълб на екологичното и културно наследство на Северна Америка.
Разпростиращ се на над 22 000 квадратни мили, той засяга четири щата – Уисконсин, Илинойс, Индиана и Мичиган – и подхранва богата и сложна екосистема.
Местни видове като езерна пъстърва и бяла риба процъфтяват тук, докато инвазивните миди квага предизвикват екологичния баланс на езерото.
Оформен от ледници преди около 10 000 години, варовиковият басейн на езерото разказва историята на едно динамично геоложко минало.
Бъдещо изследване на Големите езера
Неотдавнашните открития в езерото Мичиган, включително големи кратери по дъното му, хвърлят нова светлина върху древното му формиране и еволюция и предлагат вълнуващи улики за това как е възникнало това масивно сладководно тяло.
Значението на езерото Мичиган се простира отвъд неговата геология. Той служи като спасителен пояс за милиони, подпомага отдиха, търговията и играе ролята на важен източник на прясна вода.
Мистериите, скрити в дълбините на езерото Мичиган, подчертават неговата динамична и непрекъснато променяща се природа и има още много да научите. Всъщност във всичките пет Големи езера общо само около 15 процента от езерното дъно е картографирано във висока резолюция.
Учените казаха, че знаем повече за повърхността на Марс, отколкото за дъното на Големите езера.
—–