Учените са открили невиждани досега модели под плаващ леден шелф в Антарктида след експедиция за създаване на най-детайлната картина някога на долната страна на ледника.

Странните капковидни форми бяха открити под шелфовия лед Дотсън в Западна Антарктида през 2022 г., когато дистанционно управлявано превозно средство (ROV) се гмурна на 17 километра под ледника и измина повече от 1000 км по дъното на леда.

Изследователите публикуваха резултатите от първото по рода си проучване в сряда (31 юли) в списание Science Advances.

„За да разберем цикъла на леда в Антарктида и как ледът попада от континента в океана, трябва да разберем как се топи отдолу, процес, който е също толкова важен, колкото и отелването за преместването на сухоземния лед към океана.“, водещият автор на изследването Anna Wåhlin, професор по океанография в университета в Гьотеборг, каза пред Live Science.

Леденият шелф на Дотсън е широк 50 км къс плаващ лед, седем пъти по-голям от Ню Йорк, разположен на брега на Marie Byrd Land в Западна Антарктика. Той е част от ледената покривка на Западна Антарктика, която има драстично разпадащи се ледници , които биха могли да доведат до покачване на морското равнище с приблизително 3,4 м., ако в крайна сметка накарат цялата покривка да се срути.

Постоянната ерозия похапва ръбовете на ледения шелф, като топла океанска вода прониква в долната му част и го откопчава от сушата, правейки евентуалния му срив неизбежен , показаха предишни проучвания.

За по-нататъшно изследване на процесите, застрашаващи дебелия 350 м. леден шелф, изследователите изпратиха ROV под леда, за да сканира долната страна на ледника със сонар, изграждайки най-обширната и пълна картина на долната страна на ледника някога.

Както очакваха учените, проучването показа, че ледникът се топи най-бързо в точките, където подводните течения разяждат основата му, а пукнатините, преминаващи през ледника, помагат на стопилката да се придвижи до повърхността.

Но неочаквано те също така откриха, че вместо да е гладка, основата на ледника е изпъстрена с капковидни форми, излизащи от върхове и долини в леда. Някои от тези форми са с дължина до 400 м. Изследователите смятат, че тези странни модели са създадени от неравномерно топене, докато водата се движи с въртенето на Земята през долната страна на ледника.

„Ако погледнете внимателно формите, те не са симетрични, те са огънати малко като сини миди и причината за тази асиметрия е въртенето на Земята.“, каза Wåhlin. „Водата, движеща се на Земята, е подложена на нещо, наречено сила на Кориолис, която действа вляво от посоката на движение в южното полукълбо. Ако сме прави, има силов баланс в слоя, който е най-близо до леда, където е триенето балансиран от силата на Кориолис."

Резултатът е спираловиден модел на потока, наречен спирала на Екман, който най-често се наблюдава, когато ветровете се движат над повърхностните води, но може да бъде създаден и от вода, движеща се над лед.

За да продължат проучването, изследователите се върнаха с ROV през януари 2024 г., но подводницата се изгуби и изчезна под ледения шелф. Следващата цел на екипа е да се завърне с нова подводница и да продължи да изследва неизследваните дълбини отдолу.

„Необходима е много енергия, за да се стопи ледът, така че целият лед в Антарктида е като гигантски температурен стабилизатор и важна част от климатичната система на Земята“, каза Wåhlin. „Ако ледената покривка на Антарктида се окаже в океана с високи темпове, това потенциално може да повлияе на покачването на морското равнище , така че ако научим горната и долната граница, можем също така да поставим граници на бъдещото покачване на морското равнище.“