Ледниковата епоха, която достигна своя връх преди около 20 000 години, предлага прозорец към драматичните климатични промени, които промениха земните океани, пейзажи и екосистеми.

Изследователите сега вярват, че тази студена епоха може да даде решаваща представа за бъдещите метеорологични събития Ел Ниньо, един от най-влиятелните климатични модели, засягащи глобалното време днес.

Чрез изследване на данни от последната ледникова епоха учените откриват улики за това как Ел Ниньо може да се държи в един затоплящ се свят.

Ледена епоха и връзката с Ел Ниньо

Ел Ниньо е климатичен модел, белязан от неравномерно затопляне на температурите на морската повърхност в централната и източната част на Тихия океан.

Може да изглежда странно свързването на мразовитата ледникова епоха и затоплящия се феномен Ел Ниньо, но скорошно проучване, ръководено от Университета на Аризона, преодолява тази празнина.

Изследването, публикувано в списанието Nature, съчетава данни от древни морски черупки и усъвършенствано моделиране на климата, за да изследва как моделите на Ел Ниньо могат да се развият в един затоплящ се свят.

Kaustubh Thirumalai е съавтор на изследването и асистент в катедрата по геонауки на Университета на Аризона.

„Ел Ниньо е страхотна природна сила – предизвиква суши, наводнения и горски пожари, разрушавайки морските и сухоземните екосистеми по цялата планета, с широко разпространени обществени въздействия в множество сектори, от селското стопанство до авиационната индустрия“, каза Тирумалай.

Загадката Ел Ниньо

Събитията на Ел Ниньо обикновено се повтарят на всеки две до седем години. Въпреки това прогнозирането как тези събития могат да се променят в бъдеще е ключово предизвикателство за учените по климата.

„Има няколко най-съвременни модела на климата и те предполагат различни реакции на Ел Ниньо към продължаващото и бъдещото затопляне, причинено от човека“, отбеляза Тирумалай

„Някои казват, че вариациите на Ел Ниньо ще се увеличат, други казват, че ще намалеят – това е сложен, многостранен феномен. Така че справянето с това, което може да се случи с Ел Ниньо, е ключов приоритет за науката за климата."

За да се справи с тази несигурност, изследователският екип – включително сътрудници от Университета на Аризона , Калифорнийския университет в Боулдър, Тексаския университет, Мидълбъри Колидж и Океанографския институт Уудс Хоул – се обърна към миналото.

Експертите се фокусираха върху последния ледников максимум, период преди около 20 000 години, когато ледените покривки покриваха голяма част от Северна Америка и Европа.

Капсули на времето: Отключване на миналото на Ел Ниньо

За да симулират условията от последния ледников максимум до наши дни, изследователите са използвали модела на общностната земна система, проект, ръководен основно от Националния център за атмосферни изследвания.

За да потвърди този модел, екипът сравни резултатите с данни от малки морски организми, наречени фораминифери.

„Тези красиви, микроскопични същества, които се носят в горната част на океана, изграждат черупки, които фиксират температурата на океана, когато са били живи“, каза Тирумалай.

Чрез анализиране на черупките в различни седиментни слоеве, учените успяха да реконструират температурите на древните океани и да ги съпоставят със симулациите на модела.

С поглед към по-топло бъдеще

Проучването разкри, че променливостта на Ел Ниньо е била значително по-ниска по време на последния ледников максимум в сравнение с днешния ден.

Въпреки това, тъй като планетата продължава да се затопля, екстремните събития Ел Ниньо могат да станат по-чести и интензивни, което да доведе до сериозни метеорологични смущения в световен мащаб.

„Това ни дава повече увереност в проекциите на модела за бъдещето“, отбеляза Тирумалай. „Ако може точно да симулира минали промени в климата, е по-вероятно да ни даде надеждни прогнози за бъдещи промени в системата Ел Ниньо.“

Изследването хвърля светлина върху това как изучаването на леденото минало на Земята може да ни помогне да се подготвим за затоплящия се свят пред затоплящия се свят.

По-широко въздействие на ледниковия период

Ледниковата епоха, обхващаща хиляди години, е не само време на масивно заледяване, но и период на значителни промени в атмосферата и океана.

По време на последния ледников максимум климатът на Земята беше драстично различен от днешния, като ледените покривки покриваха големи части от Северна Америка, Европа и Азия. Тези ледени покривки отразяват голяма част от слънчевата енергия, охлаждайки планетата и променяйки вятъра и океанските течения.

Ледниковият период също повлия на глобалните климатични модели, засягайки честотата и интензивността на събития като Ел Ниньо.

С топенето на ледниците и повишаването на морското равнище преразпределението на топлината и водата трансформира циркулацията на океана, което на свой ред повлия на климата в глобален мащаб.

Какво прогнозират реакцията на Земята за природните промени?

Разбирането на тези древни системи е от решаващо значение, тъй като те съдържат ключови уроци за това как климатът на Земята реагира на естествените промени, което позволява на учените да прецизират моделите за бъдещо климатично поведение.

Трайните ефекти от ледниковата епоха все още могат да се видят в днешния климат и този вид изследване помага на изследователите да обединят как бавните, но дълбоки промени в климата са оформяли околната среда в исторически план.

Докато се стремим да прогнозираме бъдещи екстремни метеорологични събития, особено Ел Ниньо, ледниковата епоха предоставя критичен фон за разбиране на по-големите сили, които управляват климата на нашата планета.

Изследването е публикувано в списание Nature.