ов анализ заключи, че Гълфстрийм определено се забавя, но дали това се дължи на изменението на климата е трудно да се каже.

Гълфстрийм почти сигурно отслабва, потвърди ново проучване.

Потокът на топла вода през протока на Флорида се е забавил с 4% през последните четири десетилетия, което има сериозни последици за световния климат.

Океанското течение започва близо до Флорида и пронизва пояс от топла вода по източното крайбрежие на САЩ и Канада, преди да пресече Атлантическия океан към Европа. Топлината, която транспортира, е от съществено значение за поддържане на умерени условия и регулиране на морското равнище.

Но този поток се забавя, пишат изследователи в проучване, публикувано на 25 септември в списанието Geophysical Research Letters.

„Това е най-силното и окончателно доказателство, което имаме за отслабването на това климатично значимо океанско течение“, каза в изявление водещият автор Кристофър Пиекух, физически океанограф в Океанографския институт Уудс Хоул в Масачузетс.

Гълфстрийм е само малък компонент от термохалинната циркулация - глобален конвейер от океански течения, който пренася кислород, хранителни вещества, въглерод и топлина около планетата, като същевременно помага за контролиране на морското равнище и активността на ураганите.

Започвайки от Карибите, преди да изтече в Атлантическия океан през Флоридския пролив, Гълфстрийм носи по-топлите южни води (които са по-солени и по-плътни) на север, за да се охладят и потънат в Северния Атлантик. След като падне дълбоко под океана и освободи топлината си в атмосферата, водата бавно се носи на юг, където отново се нагрява и цикълът се повтаря.

Този процес е от жизненоважно значение за поддържане на температурите и морското равнище по източното крайбрежие на САЩ - чиито води се поддържат до 1,5 метра по-ниски от водата по-далеч от брега благодарение на вълнуващото движение на течението.

Със затоплянето на климата на Земята огромен приток на студена, прясна вода от топящите се ледени покривки се излива в океаните, което вероятно ще доведе до забавяне на Гълфстрийм или дори към пълен колапс, според учени. Но поради мащаба и сложността на системата, това е трудно да се докаже.

За да намерят окончателни доказателства, че потокът се забавя, учените анализираха данни, обхващащи 40 години от три отделни източника - подводни кабели, сателитна алтиметрия и наблюдения, направени на място - за да наблюдават движението на течението около Флоридския проток.

Техният статистически анализ разкри, че токът се е забавил с 4%, като вероятността измерването им да е случайно, причинено от случайни колебания, е само 1%.

На пръв поглед промяната от 4% може да изглежда като незначителна, но „притеснението е, че това е само бавният старт“, каза Хелън Черски, океанограф от University College London (UCL).

За да намерят окончателно доказателство, че изменението на климата е виновникът, учените ще трябва да разграничат разликите между естествената променливост на океанските системи и въздействието, направено от глобалното затопляне - трудна задача предвид сравнително краткото време, през което хората са измервали директно океански потоци в детайли.