Северният и Южният полюс са най-студените места на Земята. Въпреки това, колкото и сходни да изглеждат тези области, едната е много по-ледена от другата.

И така, кой полюс е по-студен?

И Северният, и Южният полюс са студени, тъй като техните позиции в горната и долната част на планетата означават, че не получават пряка светлина от слънцето. И на двете места слънцето винаги лежи ниско над хоризонта, дори и в средата на лятото. През техните зими слънцето е толкова далеч под хоризонта, че не се показва с месеци наред.

В допълнение, белите повърхности на леда и снега на полюсите са силно отразяващи. Това означава, че по-голямата част от енергията от слънчевата светлина, която достига до тях, се връща обратно в космоса, поддържайки въздуха над тези повърхности относително хладен.

Въпреки че тези фактори правят и двата полюса направо студени, Южният полюс остава значително по-студен от Северния полюс, според Океанографския институт Уудс Хоул. Средната годишна температура на Северния полюс е минус минус 40 градуса по Целзий през зимата и 0 C през лятото. Обратно, средните стойности на Южния полюс са много по-мразовити, със средна годишна температура от минус 60 C през зимата и минус минус 28,2 C през лятото .

Арктика срещу Антарктика

Основната причина Южният полюс да е по-студен от Северния се крие в ключовата разлика между тях. „Северният полюс е океан, а Южният полюс е континент“, обясни Робин Бел, полярен учен от Земната обсерватория Lamont-Doherty на Колумбийския университет в Ню Йорк.

Арктика е океан, заобиколен от суша. Антарктика е земя, заобиколена от океан. Водата се охлажда и затопля по-бавно от земята, което води до по-малко екстремни температури. Дори когато Северният ледовит океан е покрит с лед, сравнително топлата температура на водите му има смекчаващ ефект върху климата там, като помага на Арктика да остане по-топла от Антарктика.

Освен това, докато Арктика се намира на морското равнище, Антарктика е най-високият континент със средна надморска височина от около 2300 метра. Колкото по-високо се качва, толкова по-студено става.

На кой стълб има повече лед? 

Както на Северния, така и на Южния полюс, ледената покривка варира през годината, расте през дългите, тъмни зими и се топи през ярките, все по-горещи лета. 

По-голямата част от тази вариация в ледената покривка на Северния и Южния полюс се дължи на морския лед , който плава, расте и се топи над океана. Тъй като Арктика е почти изцяло заобиколена от суша, морският лед, който се образува там, не е толкова подвижен, колкото морския лед в Антарктика. Като такива, арктическите морски ледове е по-вероятно да се сближат, което обикновено прави арктическия морски лед по-дебел с около 2 до 3 м. дебелина в сравнение с антарктическия морски лед, който е около 1 до 2 м. дебел, според Националния център за данни за сняг и лед (NSIDC).

Средно арктическият морски лед достига минимална площ от около 6,5 милиона квадратни километра и максимална площ от 15,6 милиона квадратни километра, каза NSIDC. За сравнение, средно антарктическият морски лед има по-малка минимална площ от 3,1 милиона квадратни километра и по-голяма максимална площ от 18,8 милиона квадратни километра.

И все пак, като цяло, няма съмнение, че Южният полюс притежава повече лед от Северния полюс. Това е така, защото Южният полюс е дом на сухоземен лед в допълнение към морския лед - ледената покривка на Антарктида е с дебелина до 4,8 км и покрива около 13,7 милиона квадратни километра около района от съседните Съединени щати и Мексико взети заедно, според Националната научна фондация. Като цяло Антарктика съдържа около 90% от целия лед в света.

„Обемът и масата на леда на сушата се променят малко през лятото като част от количеството през зимата, защото обемът и масата са толкова големи“, каза Сесилия Биц, учен по полярния климат в Университета на Вашингтон в Сиатъл.

Изследванията на количеството лед на полюсите разкриха, че както дебелината, така и обхватът на арктическия летен морски лед са намалели драматично през последните 30 години. Това е в съответствие с наблюденията на затопляща се Арктика.

„Ледовете в Арктика и Гренландия намаляват бързо главно поради глобалното затопляне“, обясни Битц. „И намаляването на площта на леда в Арктика води до още повече затопляне, усилвайки затоплянето, което започва загубата на лед.“ 

За разлика от това, „загубата на морски лед около Антарктида и загубата на ледников сухоземен лед на Антарктида са имали смесени промени, възходи и падения през последните 40 години, когато имахме сравнително добри записи“, отбеляза Биц. „Динамиката на климата в Антарктика е по-сложна, защото циркулацията на въздуха и океана са много важни фактори там.“