За няколко месеца това лято голяма ивица от Атлантическия океан покрай екватора се охлажда с рекордна скорост. Въпреки че студеното петно ​​сега се затопля обратно към нормалното, учените все още са объркани какво е причинило драматичното охлаждане на първо място.

Аномалното студено петно, което е ограничено до участък от океан, обхващащ няколко градуса северно и южно от екватора, се формира в началото на юни след месечна поредица от най-топлите повърхностни води от повече от 40 години. Въпреки че е известно, че този регион се люшкат между студени и топли фази на всеки няколко години, скоростта, с която този път се срина от рекордно висока към ниска стойност, е „наистина безпрецедентна“. Това обясни Франц Тухен, постдокторантски научен сътрудник в Университета на Маями във Флорида, който проследява събитието.

 „Все още си блъскаме главите какво всъщност се случва“

Сподели Майкъл Макфадън, старши учен в Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA), който наблюдава набор от шамандури в тропиците, които събират данни в реално време. "Може да е някаква преходна характеристика, която се е развила от процеси, които не разбираме напълно.“

Температурите на морската повърхност в източния екваториален Атлантик бяха най-горещите през февруари и март, когато надхвърлиха 30 градуса по Целзий - най-топлите месеци, регистрирани от 1982 г. насам. Когато настъпи юни, температурите започнаха мистериозно да падат, достигайки най-ниските си стойности в края на юли при 25 C, обясни още Тухен.

Захлаждането е на ръба да се развие в атлантическа ниня

Прогнозите показаха, че захлаждането може да е на ръба да се развие в атлантическа ниня. Това е регионален климатичен модел, който има тенденция да увеличава валежите над Западна Африка и да намалява валежите в североизточна Бразилия, както и в страните около Гвинейския залив, включително Гана, Нигерия и Камерун. Феноменът, който не е толкова мощен, колкото аналогът на Ла Ниня в Тихия океан и не се е случвал от 2013 г., би бил обявен, ако по-ниските от средните температури се задържат три месеца, до края на август.

Студеният воден джоб обаче се затопля през последните седмици, така че „присъдата вече е съвсем сигурна, че няма да бъде класифициран като атлантическа ниня“, каза Тучен.

Въпреки това, разбирането какво е причинило драматичното охлаждане би позволило на учените да разберат по-добре странностите на климата на Земята, което в крайна сметка може да бъде от полза за прогнозирането на времето, каза Тучен. Но нито един от очакваните процеси не се откроява досега.

„Случва се още нещо“

По-хладните повърхностни води обикновено се придружават от по-силни пасати, които текат близо до екватора и са най-влиятелните двигатели на Niñas, защото помитат топлите повърхностни води и позволяват на по-дълбока, по-хладна вода да се издигне чрез процес, известен като екваториално повдигане. Озадачаващо е, че скорошният студен регион съвпада с по-слаби ветрове на югоизток от екватора, които "правят обратното на това, което би трябвало да правят, ако бяха причината за охлаждането", каза Тучен. „В момента вярваме, че ветровете всъщност реагират на охлаждането.“

Макфадън отбеляза, че някои аномално силни ветрове, които са се развили на запад от студения участък през май, може да са започнали охлаждането с рекордна скорост, но тези ветрове „не са се увеличили толкова, колкото температурата е спаднала“, каза Макфадън. — Има нещо друго, което се случва.

Учените са моделирали шепа възможни климатични процеси, за да се опитат да обяснят наблюдавания студен регион, като например изключително силни топлинни потоци в атмосферата или внезапни промени в океанските и вятърни течения. „От това, което виждаме, това не са очевидни двигатели на това охлаждащо събитие“, каза Тучен.

Въпреки че е безпрецедентно, скорошното драматично охлаждане не е вероятно да бъде причинено от изменението на климата, предизвикано от човека. „Не мога да го изключа“, каза Макфадън. "Но на пръв поглед това е просто естествена вариация на климатичната система над екваториалния Атлантик."

Използвайки данни от сателити, океански шамандури и други метеорологични инструменти, Тухен и Макфадън са сред няколко учени по климата, които внимателно проследяват студения участък и всички предстоящи ефекти, които той би имал върху околните континенти - което може да отнеме месеци, за да стане ясно.

„Това потенциално ще бъде последващо събитие“, каза Макфадън. „Просто трябва да наблюдаваме и да видим какво ще се случи.