В отдалечените, ледени участъци на Антарктида, топенето на масивен ледник набира скорост. Този гигант, наречен ледникът Туейтс, често е наричан ледникът на Страшния съд.

От 2018 г. експерти, ръководещи International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), проучват динамиката на Thwaites.

Изследователите са били отблизо и лично с Туейтс, пробивайки леда и използвайки подводни роботи, за да проучат изчерпателно този масивен ледник и да разберат възможното му падане.

Отстъпление на ледника на Страшния съд

Обширното и старателно изследване разкри някои доста смущаващи открития.

Туейтс не просто се оттегля, но се оттегля с невероятна скорост, която се очаква да се увеличи в бъдеще, според Роб Лартър, морски геофизик в Британското антарктическо проучване и важен член на екипа на ITGC.

„Туейтс се оттегля повече от 80 години, ускорявайки се значително през последните 30 години, и нашите открития показват, че е настроен да отстъпва още повече и по-бързо“, отбеляза д-р Лартър. 

Що се отнася до прогнозите за бъдещето, оптимизмът е оскъден. Учените прогнозират, че Туейтс и Антарктическата ледена покривка могат напълно да се срутят през следващите 200 години.

Ледникът Doomsday съдържа достатъчно вода, за да повиши световните морски нива с повече от 2 фута. Това количество покачване на морското равнище може да постави крайбрежните общности под вода по целия свят, от Маями и Лондон до Бангладеш и тихоокеанските острови.

Срутването на ледника на Страшния съд

Още по-лошото е фактът, че Thwaites действа подобно на тапа, предотвратявайки колосалната ледена покривка на Антарктида да падне в океана. Срутването на ледника Doomsday може в крайна сметка да доведе до повишаване на морското равнище с изумителните 10 фута.

Заземителна линия на ледника Туейтс

Ледникът Туейтс, със своите огромни размери и объркващи характеристики, представлява огромно предизвикателство за учените.

Теренът се спуска надолу, излагайки повече лед на сравнително по-топлата океанска вода, докато се топи. За да се ориентират в тези уникални характеристики, изследователите са използвали иновативни технологии като Icefin, подводен робот с форма на торпедо.

Icefin беше изпратен до заземителната линия на ледника Thwaites. Това е несигурната точка, където ледникът се разделя от морското дъно, за да изплува.

Първото виждане на линията за заземяване през Icefin беше забележителен момент, равен на емоционалното въздействие на кацането на Луната, според Кия Ривърман, глациолог от Университета на Портланд .

Бързо топене на Thwaites

Изображения, предадени от Icefin, разкриха, че ледникът се топи по непредвидени начини. Топлата океанска вода се просмуква през дълбоки пукнатини и подобни на стълби образувания в леда, дестабилизирайки ледника.

Но откритията не свършват дотук. Учените също са използвали сателитни и GPS данни, за да проучат ефектите от приливите и отливите, откривайки, че морската вода е в състояние да изтласка над 6 мили под Туейтс. Това проникване на морска вода разпенва топла вода под леда, предизвиквайки бързо топене.

Тези открития доведоха до по-нататъшни изследвания на миналото на Туейтс чрез анализ на ядра от морски седимент. Джулия Уелнър, професор в университета в Хюстън, установи, че Туейтс е започнал бързото си отстъпление през 40-те години на миналия век, най-вероятно предизвикано от силно събитие Ел Ниньо.

Необратимо отстъпление на Туейтс

Въпреки бързото отстъпление на Туейтс , имаше искрица надежда сред иначе мрачните открития. Компютърни симулации разкриха, че шансовете ледените рафтове да се срутят, предизвиквайки ефекта на доминото от потапянето на ледени скали в океана, са по-ниски, отколкото се опасяваха преди.

Но ледникът на Страшния съд далеч не е сигурен. Учените прогнозират, че Туейтс и Антарктическият леден щит зад него могат да изчезнат до 23-ти век.

Независимо дали хората успеят скоро да спрат изгарянето на изкопаеми горива – което в момента не е в плановете – за съжаление може да е твърде късно да се предотврати срутването на ледника на Страшния съд.

Обединени усилия срещу изменението на климата

Потенциалната съдба на ледника Туейтс подчертава жизненоважната необходимост от световен отговор на изменението на климата. Съвместните проекти като ITGC са от решаващо значение за обединяването на глобален опит и ресурси.

За да се справят с предизвикателствата, поставени от Thwaites, учените споделят данни и провеждат интердисциплинарни изследвания, обхващащи океанографията, геологията и науката за климата.

Това обединено усилие дава искрица надежда, че чрез колективни иновации човечеството може да разработи ефективни стратегии за облекчаване на въздействието на покачването на моретата и изменението на климата.

Уязвими райони на Антарктика

Ледникът Туейтс получава много внимание, защото може да повлияе на глобалните морски нива, но трябва да разгледаме и други уязвими зони в Антарктика. Начинът, по който различните ледници взаимодействат с Южния океан, е труден пъзел, който изследователите работят, за да разберат.

Като разбират тази динамика, учените се стремят да предскажат по-добре сценариите и сроковете за глобалното покачване на морското равнище. Това изследване също така информира политиките за климата и стратегиите за адаптиране на крайбрежните градове по света.

Несигурност за бъдещето

Тъй като тази фаза от задълбочените изследвания на ITGC приключва, екипът подчертава необходимостта от допълнителни проучвания, за да разбере наистина този сложен ледник.

„Въпреки че е постигнат напредък, все още имаме дълбока несигурност относно бъдещето“, каза Ерик Риньот, глациолог в Калифорнийския университет в Ървайн и част от ITGC. „Оставам много притеснен, че този сектор на Антарктика вече е в състояние на колапс.“