Въпреки че може да звучи като сюжет на холивудски блокбъстър, това е съвсем реален сценарий, за който НАСА и други правителствени агенции се подготвят усърдно.

Пети двугодишни учения за планетарна отбрана

В един слънчев четвъртък през април близо 100 представители от различни правителствени агенции на САЩ и международни сътрудници се събраха в Лабораторията за приложна физика на Джон Хопкинс ( JHAPL ) в Лорел, Мериленд.  Тяхната мисия? Участие в петото двугодишно междуведомствено настолно учение за планетарна отбрана, оркестрирано от Службата за координация на планетарната отбрана на НАСА.

Линдли Джонсън, почетен офицер по планетарната отбрана в централата на НАСА във Вашингтон, обясни значението на учението:

„Несигурността в тези първоначални условия за учението позволи на участниците да разгледат особено предизвикателен набор от обстоятелства. Голям астероиден удар е потенциално единственото природно бедствие, с което човечеството разполага с технологията, за да предскаже години предварително и да предприеме действия за предотвратяване."

Сценарий: Скрит астероид се цели в Земята

Упражнението представи на участниците невероятен хипотетичен сценарий: неоткриван досега астероид със 72% шанс да удари Земята след приблизително 14 години.

За да се добави сложност, решаващите последващи наблюдения ще бъдат отложени със седем месеца, тъй като астероидът преминава зад Слънцето от гледна точка на Земята.

Този сценарий подчерта значението на ранното откриване и предизвикателствата, породени от ограничените прозорци за наблюдение.

Той също така подчерта необходимостта от международно сътрудничество за проследяване и реагиране на потенциални заплахи.

Разбиране на скритите близки до Земята астероиди

Скритите астероиди представляват значително предизвикателство за усилията ни за планетарна защита. Тези неуловими космически скали често се спотайват в необятната тъмнина на космоса, избягвайки откриването им от настоящите ни методи за наблюдение. Няколко фактора допринасят за тяхната невидимост.

Някои астероиди отразяват много малко светлина, което ги кара да изглеждат просто петънца на фона на космоса. Други орбитират в региони, които ги правят трудни за забелязване от Земята, като тези, които се приближават към нас от посоката на Слънцето.

Съставът на тези астероиди също играе роля; тъмните, богати на въглерод астероиди отразяват по-малко светлина от техните метални двойници, което допълнително усложнява усилията за откриване.

Астрономите и космическите агенции работят активно за подобряване на способността ни да откриваме тези скрити заплахи . Те използват различни техники, включително широкообхватни проучвания, инфрачервени наблюдения и космически телескопи.

Откриването на скрити астероиди често идва като изненада, като някои стават видими само когато преминат относително близо до Земята.

Ролята на FEMA в защитата на Земята от астероиди

Leviticus “LA” Луис, служител на FEMA към Службата за координация на планетарната отбрана на НАСА, подчерта решаващата роля на агенцията:

„Нашата мисия е да помагаме на хората преди, по време и след бедствия. Ние работим в цялата страна всеки ден, преди да се случат бедствия, за да помогнем на хората и общностите да разберат и да се подготвят за възможните рискове. В случай на потенциален астероиден удар FEMA ще бъде водещ играч в междуведомствената координация."

Уроци от DART

За първи път учението включва данни от успешната мисия на НАСА DART (Double Asteroid Redirection Test).

Тази впечатляваща демонстрация на технология за отклоняване на астероиди, която повлия на астероида луната Dimorphos през септември 2022 г., доказа, че потенциално можем да променим курса на приближаващо небесно тяло.

Джонсън обаче предупреди, че прилагането на такава технология към реална заплаха ще изисква години предварително планиране.

За да подобри способността ни да откриваме потенциални заплахи на ранен етап, НАСА разработва NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor).

Този инфрачервен космически телескоп, който трябва да бъде изстрелян през юни 2028 г., е специално проектиран да ускори откриването и характеризирането на потенциално опасни обекти в близост до Земята.

Извличане на поуки от сценария за удар на астероид и Земята

НАСА планира да публикува изчерпателен доклад след действието, описващ силните страни и пропуските, идентифицирани по време на учението, заедно с препоръки за подобрение.

Джонсън подчерта стойността на тези открития, като каза: „Тези резултати ще помогнат за оформянето на бъдещи учения и проучвания, за да се гарантира, че НАСА и други правителствени агенции продължават да подобряват готовността за планетарна отбрана.“

Бдителност в лицето на космическата несигурност

Въпреки че няма известни значителни заплахи от сблъсък с астероид в обозримо бъдеще, упражнения като това играят решаваща роля в подготовката за неочакваното.

Като обединяваме експерти от различни области и изследваме предизвикателни сценарии, ние увеличаваме нашата колективна способност да защитаваме нашата планета от потенциални космически опасности.

Докато продължаваме да изследваме необятността на космоса, успокояващо е да знаем, че всеотдайни професионалисти работят неуморно, за да предпазят Земята от небесни заплахи.

Чрез международно сътрудничество, технологични иновации и стриктна подготовка ние изграждаме здрава планетарна отбранителна система, която един ден може да спаси безброй животи.