Мисията GOLD на НАСА откри неочаквани X- и C-образни структури в плазмата на йоносферата на Земята. Изследователите оприличиха горните ни слоеве на атмосферата на „супа от азбука“.

Сателит на НАСА забеляза неочаквани X- и C-образни структури в йоносферата на Земята, слоят от електрифициран газ в атмосферата на планетата, който позволява на радиосигналите да пътуват на дълги разстояния.

Йоносферата е наелектризирана област от земната атмосфера, която съществува, защото радиацията от слънцето удря атмосферата. Плътността му се увеличава през деня, тъй като молекулите му се зареждат електрически. Това е така, защото слънчевата светлина кара електроните да се отделят от атоми и молекули, създавайки плазма, която позволява на радиосигналите да пътуват на дълги разстояния. След това плътността на йоносферата пада през нощта - и това е мястото, където ЗЛАТОТО идва.

Мисията на НАСА за глобални наблюдения на крайниците и диска (GOLD) е геостационарен сателит, който измерва плътностите и температурите в йоносферата на Земята от изстрелването си през октомври 2018 г. От своята геостационарна орбита над западното полукълбо GOLD наскоро изучаваше две плътни гребени от частици в йоносферата, разположени северно и южно от екватора. С падането на нощта в тези гребени се появяват мехурчета с ниска плътност, които могат да попречат на радио и GPS сигналите. Въпреки това, не само восъкът и затихването на слънчевата светлина засяга йоносферата — атмосферният слой също е чувствителен към слънчеви бури и огромни вулканични изригвания, след което гребените могат да се слеят, за да образуват X-образна форма.

В новите си наблюдения GOLD откри някои от тези познати X форми в йоносферата - въпреки че не е имало никакви слънчеви или вулканични смущения, които да ги създадат.

„По-ранните доклади за сливане бяха само по време на геомагнитно нарушени условия“, каза в изявление Фазлул Ласкар , изследовател в Лабораторията за атмосферна и космическа физика (LASP) на Университета на Колорадо. Ласкар е водещ автор на статия, публикувана през април в Journal of Geophysical Research: Space Physics , която описва тези неочаквани наблюдения. 

„Това е неочаквана особеност по време на тихи геомагнитни условия“, каза той.

Това предполага, че това, което се случва в ниските слоеве на атмосферата, всъщност засяга йоносферата повече от екстремни слънчеви или вулканични събития.

В допълнение към странните X, GOLD също видя извити С-образни мехурчета, които се появяват в плазмата изненадващо близо един до друг. Учените смятат, че те са оформени и ориентирани според посоката на ветровете, но GOLD изобразява С-образна форма и обратна С-образна форма на мехурчета на около 643 километра един от друг. Според изследователите моделите на вятъра да се променят толкова драстично на толкова къси разстояния е доста необичайно.

„Наистина е важно да разберем защо това се случва“, каза в изявлението изследователят на LASP Дийпак Каран , водещ автор на отделна статия, публикувана през ноември в Journal of Geophysical Research: Space Physics . "Ако се е случил вихър или много силно срязване в плазмата, това напълно ще изкриви плазмата над този регион. Сигналите ще бъдат напълно загубени при силно смущение като това."

Това не е първият път, когато НАСА се опитва да разбере повече за йоносферата. Съвсем наскоро проект, наречен Атмосферни смущения около пътя на затъмнението (APEP), изследва как спадът на слънчевата светлина и температурата влияе върху горната атмосфера на Земята. По време на пръстеновидното слънчево затъмнение на 14 октомври в югозападната част на САЩ и отново по време на пълното слънчево затъмнение на 8 април в Северна Америка, НАСА изстреля три суборбитални сондажни ракети по пътя на затъмнението, за да измери промените в електрическите и магнитните полета, плътността и температурата в йоносферата. Резултатите от мисията тепърва предстоят.