Преди 45 години е открит спътникът Харон в орбита около Плутон. Заедно те образуват един от най-забележителните обекти, познати на астрономите: двойна планета джудже. Имайки предвид произхода на имената на тези два обекта и условията на техните повърхности, те могат да се разглеждат като адското царство, царството на мъртвите в Слънчевата система.

 Харон 

Откриването на Харон

От откриването си през 1930 г. Плутон заинтригува учените със своите особености. Първоначално беше установено, че има удължена и силно наклонена орбита и понякога се приближава по-близо до Слънцето, отколкото до Нептун. Също така беше разбрано, че по отношение на размерите този обект може да се сравни с Луната, като е далеч от „планетите гиганти“. 

На 22 юни 1978 г. обаче учените разбират, че все още не са забелязали най-интересната особеност на Плутон. На този ден американският астроном Джеймс Кристи забелязаl, че планетата джудже изглежда леко удължена на някои снимки, като удължението се появява и изчезва с период от около седмица. Ученият заключава, че това явление се дължи на наличието на плутонов спътник.

Първоначално Кристи искаl да кръсти този спътник на съпругата си Шарън, но разбрал, че Международният астрономически съюз няма да позволи такова име. Затова той започва да изследва всички възможни имена, свързани с бога на подземния свят, Плутон, и се спира на Харон – герой от древната митология, който превозва душите на починалите през река Стикс. 

„Харон“ звучи доста подобно на „Шарон“, така че този вариант се харесал на всички и по-късно станало официалното име на небесното тяло.

Бинарна планета

Харон изненадал учените почти веднага. Кристи определил, че неговият период на въртене около Плутон е 6,387 дни, а последващите изследвания разкриха, че орбитата му има радиус от приблизително 19 600 км, което е близо 20 пъти по-малко от средното разстояние между Луната и Земята. 

По-късно учените научават, че диаметърът на Харон е 1212 км, което е само половината от размера на Плутон. Никоя друга планета във вътрешната Слънчева система няма такова съотношение на маса и разстояния със своите спътници. Въпреки това, както беше открито през 21 век, този модел е характерен за много обекти в пояса на Кайпер.

Следователно би било неправилно да се каже, че Харон обикаля около Плутон. В действителност и двете небесни тела се въртят около общия си център на масата. Поради това известно време те бяха смятани за двойна планета.

 
В началото на 2000-те астрономите обмисляха какво да правят с Ерида и други големи тела, открити отвъд орбитата на Нептун. Имаше предложения те да бъдат признати и за планети. Друга идея обаче надделя и се появи категорията планети джуджета. Харон официално остана спътник на Плутон, но учените решиха, че статусът на тази забележителна двойна система ще бъде допълнително разгледан отделно.

Замръзнал ад

До 2015 г. учените знаеха много малко за двойната система на Плутон и Харон, освен че там е изключително студено. Може да се спори, че адът трябва да е горещ, но това се отнася не за всички митологии. Скандинавското царство на мъртвите, Хелхайм, например, е невероятно студено. 

Температурата на повърхността на двете тела е само 40-60 K, което съответства на 233-213 градуса под нулата по Целзий. При такива условия не само водата и въздухът, но и повечето газове преминават в твърдо състояние. Следователно, когато космическият кораб New Horizons прелетя през системата Плутон-Харон през 2015 г., беше открито, че техните повърхности са съставени от различни видове лед: азот, метан, вода и замръзнал въглероден оксид (лед от въглероден оксид).

Всички тези газове бавно се изпаряват и образуват едва видими атмосфери около двете тела, които бързо се разсейват в пространството поради слабата гравитационна сила. Така че условията там наистина не са много приятни.

И това, което определено е характерно за царството на мъртвите във всяка митология, е тъмнината - която наистина цари на Плутон и Харон. Слънцето, за наблюдатели в двоичната система, е средно 1600 пъти по-тъмно, отколкото на Земята. И въпреки че осветлението, което създава, все още е 250 пъти по-силно, отколкото през нощта на пълнолуние, вечен здрач преобладава на Харон.

„Адски“ места на Плутон

През 45-те години от откриването на Харон учените са открили много интересни характеристики на тази двоична система. Много от тях имат имена, свързани с царството на мъртвите или просто неприятни места от различни култури. 

Например, два от четирите малки спътника на планетата джудже, открити през новото хилядолетие, са кръстени на подземния свят на гръцката митология. Първият е наречен Стикс, на името на реката, през която Харон прекарва мъртвите. Вторият е наречен Цербер, на името на страховитото триглаво куче със змия за опашка, което пазело входа към подземния свят.

На самия Плутон има множество характеристики, свързани с тази тема. Примерите включват хребетите Пандемониум и Тартар. Първият е кръстен на столицата на ада в поемата на Джон Милтън „Изгубеният рай“, а вторият на бездната под древното царство на мъртвите, където олимпийските богове са затворили своите противници, титаните. 

Наречени на герои от митове, характеристиките на „флуктус“ на Плутон са характерни релефни форми, образувани от изтичането на течност от неговите дълбини. Те са кръстени на гръцкия бог Дионис, роба Ксантус, който го придружава по време на пътуването му, героя Мопбе от африканските легенди и Пиер Порте от френската поема. Всички те доброволно преминаха през ада. 

На Плутон също има дълги, ниски долини или пропасти. Те също получиха имена на измислени пътешественици в подземния свят. Тук можете да срещнете не само сина на Один, Хермод и неговия осемкрак кон Слейпнир, който пътува до Хелхайм, за да върне брат си Балдр, но и Сун Укунг, кралят на маймуните от китайската митология, както и водачите на Данте през кръговете на ада, Вергилий и Беатрис.

Освен това на Плутон има тъмни петна от неизвестна природа, наречени „макули“. Те са кръстени на злонамерени богове и същества от класическите митологии и литературни произведения. Например, една от макулите е наречена Моргот, на зъл дух от измисления свят на Средната земя на Дж. Р. Р. Толкин, а друга е наречена Балрог, на огнен дух, който е служил на Моргот. Друго тъмно петно ​​се нарича Cthulhu, кръстено на измислено тъмно божество, създадено от HP Lovecraft, което съчетава черти на човек, октопод и влечуго.

Фантастичният свят на Харон

Екипът от учени, работещи със сондата New Horizons, предложи да даде на обектите на повърхността на Харон имена, свързани с научната фантастика или нейните автори. Международният астрономически съюз частично подкрепи това предложение. Някои от имената, измислени от учените, са станали официални, докато други остават неразпознати.

Разбира се, тук присъства и „адската тема“. Една от най-забележителните характеристики на повърхността на Харон е гигантско тъмно петно ​​в северното му полукълбо. Образува се поради отлагането на органични материали при изключително ниски температури. Този регион по същество представлява масивна макула и е наречен Мордор. В измислената вселена на Дж. Р. Р. Толкин Мордор е негостоприемна равнина, населена с орки. 

Масивното ледено възвишение на Харон е наречено Оз, на името на магическата земя в произведенията на Л. Франк Баум, а най-големият кратер е наречен Дороти, на името на момичето, което е било отнесено там от магическа вихрушка в оригиналната приказка.

Четирима автори на научнофантастични произведения бяха удостоени с характеристиките на Харон, кръстени на тях: писателите Артър С. Кларк, Октавия Бътлър, Ан Маккафри и режисьорът Артър С. Кларк (въпреки че те всъщност бяха кръстени на самия писател). Освен това има множество кратери и други топографски детайли, кръстени на герои от различни произведения, включително Люк Скайуокър, Насреддин Ходжа, Джеймс Кърк, Елън Рипли и дори Алис, която е пътувала през Страната на чудесата и Огледалото.